El avance tecnológico y la diversidad de ciclistas que optan por comprar una bicicleta de montaña, han dado lugar a una gran variedad de modelos. Lo esencial y común a todas ellas es que son bicicletas para todo tipo de terreno (BTT). La resistencia  y la adaptación del pedaleo según el tipo de suelo, son dos de las características más importantes que deben cumplir.

Según las prestaciones que nos ofrece y de los componentes con los que cuenta, podemos realizar diversas clasificaciones. Pese a existir varias, como por ejemplo dependiendo de  la suspensión o la propia estructura, la que vamos a comentar está basada en su uso deportivo. Empleamos la bicicleta de montaña para diversas disciplinas que necesitan de unas tecnologías u otras, según sea su práctica.

Bicicletas para rutas

La bicleta de Rally o Cross Country (XC),  es ideal en carreras de montaña de corta duración, es decir, 1 ó 2 horas con una distancia a recorrer de entre 6 a 10 kilómetros. Durante la ruta realizamos subidas y bajadas sobre un terreno de complejidad media, debido a ello son esenciales el peso y la rigidez de la bici, siendo más importante el aprovechamiento de la energía que la comodidad. Aunque algunas cuentan con doble suspensión, por lo general sólo tienen  la delantera.

Además, existe la All Mountain o también llamada de Maratón, un tipo que usamos si nuestras rutas y carreras son de mayor longitud, unos 60 kilómetros en línea con dificultad técnica media.  Si ésta aumenta y tenemos aún más recorrido que realizar,  necesitamos una bicicleta Enduro, la cual cuenta  tanto con suspensión delantera como trasera de mayor amplitud.

Descensos, saltos y acrobacias

Si lo que preferimos son las emocionantes bajadas y descensos de kilómetros, nuestra opción es una Freeride. Esta bicicleta de montaña es perfecta, además, para momentos de pedaleo en nuestra aventura. Cuenta con doble suspensión y largo recorrido, y es un tipo muy ligero debido al uso para el que ha sido diseñada.

Cuando los descensos, pese a ser de menor duración, aumentan de complejidad  hasta su grado máximo, usamos una bicicleta propiamente denominada de Descenso o Downhill. Con este tipo podemos lucirnos mediante brillantes saltos y acrobacias. La suspensión de esta bicicleta es también doble y los recorridos han de ser tan amplios como sea posible, por ejemplo 200 mm.

Dentro de esta actividad, también denominada mountain bike, se realizan diferentes competiciones organizadas en diferentes especialidades.

Clasificación de las competiciones

Por un lado, el Rally o Cross Country (XC): que son competiciones por terreno ascendente y descendente. Suelen realizarse en circuitos de 7 a 10 kilómetros de longitud, y después de que todos los participantes salgan al mismo tiempo, tienen que darle varias vueltas a este circuito.

En segundo lugar, está el Descenso o Downhill (DH): consiste en un recorrido cuesta abajo, de una dificultad media o alta. Los corredores tienen que luchar contra el cronómetro de manera individual y efectuarán el remonte por medios mecánicos como en telesillas o los camiones. En estos descensos se han registrado algunos récords de velocidad sobre bicicleta.

Otras competiciones

Estas fueron las dos primeras competiciones, pero después de ellas, surgieron otras especialidades complementarias como el Maratón, que consiste en un rally de larga longitud, es decir, un circuito de más de 70 kilómetros al que los participantes tendrán que dar una única vuelta.

El Megavalanche o Downhill Maratón y Freeride (FR), es otra de las competiciones en la que se desciende generalmente, más de 10 kilómetros. Para esta competición se utilizan normalmente bicicletas de doble suspensión pero más ligeras por la importancia que tiene el pedaleo. En esta, los competidores también salen todos al mismo tiempo.

Otras competiciones son el Dual slalom, en la que dos corredores realizan descensos paralelos de corta longitud y el primero en llegar a la meta será el que pase a la siguiente ronda.

El Four Cross, 4X o eliminator, en esta ocasión cuatro corredores bajan a la vez un circuito corto con saltos y peraltes.

El Street o urban consiste en realizar maniobras aprovechando el urbanismo de las ciudades, es decir, las escaleras, rampas, etc. El Dirt Jump, un circuito de saltos de tierra para hacer acrobacias en el aire.

El Trial, en el que los participantes sortean todo tipo de obstáculos en la bicicleta sin que su cuerpo toque en ningún momento el suelo. En esta competición, los recorridos se denominan zonas, y los participantes compiten de manera individual.

Y por último, el Rural bike, carreras en caminos rurales casi planos, y el Big air, que consiste en saltar rampas muy altas, algunas veces llegando hasta los 10 metros, para hacer trucos en el aire.

Ésta primera bicicleta se hizo muy popular entre los repartidores de periódicos, pero no consideramos que la bicicleta de montaña aparezca como tal hasta los años 70 porque es entonces cuando su uso se generaliza y se empiezan a utilizar por caminos de tierra.

En esta época aparecen también las nuevas bicicletas BMX, coincidiendo con el nacimiento de una nueva modalidad de competición en San Francisco que consistía en realizar carreras montaña abajo. Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey tuvieron entonces la ocurrencia de colocar las llantas anchas a sus viejas Excelsiors, obteniendo así más control y mayor velocidad. Junto a esto, se produjeron otras modificaciones que añadieron prestaciones para el ascenso como una reducción del peso. De este modo, nacieron las que hoy conocemos como BTT (Bicicletas Todo Terreno) o Mountain Bike.

Pioneros

Aunque Fisher y Breeze fueron de vital importancia en el desarrollo de este tipo de bicicletas, no podemos olvidarnos de otros pioneros como Tom Richey, Mike Sinyard y Tim Neenan, responsables de uno de los modelos más famosos, el Stumpjumper.

La competitividad en las carreras fue decisiva a la hora de desarrollar nuevos avances. Así, en 1974, Russ y Bernie Mahon y Carter Cox fueron los primeros en utilizar un desviador trasero, inventado en 1958 por el italiano Camapgñolo para las bicicletas de ruta. Para 1975, todos tenían uno.

La bicicleta de hoy

Una vez perfilada la bicicleta de montaña como la entendemos hoy en día, se crearon las marcas que posteriormente serían vendidas a las grandes empresas. Éstas continuaron con los avances, y para 1987 se introducía la primera suspensión delantera por la compañía Trek.

La grandísima competencia entre marcas comenzó una guerra entre tecnología y comercialización, presentándose en 1990 la primera bicicleta con doble suspensión pero con un peso muy similar a la de 1974 (unos dos kilos y medio). De nuevo de manos de Trek.

En tan sólo 20 años, la bicicleta evolucionó lo que ningún otro invento había hecho antes. Los frenos son ahora de disco, el acero fue sustituido por el aluminio, y éste a su vez por el titanio  y el tamaño de las suspensiones delanteras ha ido aumentando con el tiempo.

Sin embargo, aunque todos estos avances se hicieron pensando en facilitar la circulación de las bicicletas por caminos de tierra o campos, sólo la mitad de las Mountain Bike adquiridas llegan a rodar por estos terrenos.

El ciclismo de montaña es un deporte de aventura, y como tal son necesarias unas condiciones físicas especiales para realizarlo. Tendrás que desarrollar una estructura muscular y ósea fuerte para soportar la diversidad de ejercicios que se realizan sobre la BTT, además de que requiere un alto nivel de actividad cardíaca total, aeróbica y anaeróbica.

Sin embargo, cualquier persona sana puede comenzar a practicarlo, siempre que se haga de una forma progresiva y pausada, para acostumbrar al organismo al esfuerzo realizado. Comienza por rutas fáciles y trata de mejorar en la forma y habilidades antes de lanzarte a una ruta demasiado difícil, ya que lo único que conseguirás será desmoralizarte.

Requisitos físicos

-          Velocidad y esfuerzo: la aceleración rápida es necesaria con frecuencia en las rutas de BTT, por lo que es bueno ejercitar este tipo de entrenamiento.

-          Resistencia: el ciclismo de montaña es la modalidad que requiere más resistencia para practicarla, y es algo que sólo se consigue realizando muchas horas de entrenamiento por estos terrenos.

-          Tiempo de reacción: es vital, ya que los terrenos suelen ser muy desiguales y con obstáculos que requieren cambios de velocidad y esfuerzo.

-          Preparación mental: entrena para conocer tus límites y no los sobrepases. Estudia el terreno y las rutas que vayas a realizar y no olvides lo fundamental: divertirte.
Consejos para disfrutar de la BTT

-          Antes de salir a realizar cualquier ruta infórmate de la predicción del tiempo, ya que lo que parece ser un día maravilloso a primera hora puede cambiar. También es útil que estudies la ruta en las guías antes de realizarla. Lleva un mapa en la mochila (no confíes todo a tu memoria), y no tomes un camino si no estás seguro de que es el adecuado, ya que puedes acabar a kilómetros de tu objetivo.

-          El uso del casco y los guantes es obligatorio siempre, ya que en un terreno montañoso nunca sabes cuándo te puedes caer. Además, el casco es un buen método para protegerte de las insolaciones.

-          Lleva comida y agua suficiente, por lo que pueda pasar y porque, depende de las zonas, el aprovisionamiento es difícil. En el camino son recomendables las barritas energéticas (ya comerás algo más sustancioso cuando pases por los pueblos).

-          No te olvides del kit de herramientas para solucionar una posible avería. Los habituales que venden en las tiendas suelen ser suficiente, aunque no está de más que lleves un par de cámaras de repuesto en buen estado. Sin embargo, lo mejor para evitar imprevistos es mantener la bicicleta de montaña a punto para cualquier salida.

-          Si vas en grupo, recuerda que no todos van a tener el mismo ritmo, y lo más normal es que haya separaciones en las subidas y bajadas. Sé solidario y reagrupa para que nadie se pierda. Evitarás confusiones y pérdidas y disfrutarás más del paisaje y el entorno.

Una bicicleta es algo dotado con una mecánica aparentemente sencilla. Las cualidades de una de montaña, y las prestaciones que nos ofrece, hacen que ésta sea mucho más compleja. Como consecuencia del uso habitual pueden aparecer diversos problemas. Respecto a ello, la mayoría de los ciclistas y usuarios no tenemos los conocimientos necesarios para poder solucionarlos. En cambio, tenemos la posibilidad de realizar un sencillo mantenimiento y que nos evitará continuos gastos en el taller.

Muchas veces hemos tenido incidentes con nuestra bicicleta de montaña estando lejos de una ciudad. Es desesperante la situación de tener una rotura, o algún otro percance con algunas de las piezas de la bici, y no tener un taller cercano. Para esos momentos en los que sólo nosotros podemos arreglar el problema, necesitamos llevar las herramientas básicas.

Estando en ruta

Hay varias piezas necesarias con las que los ciclistas tenemos que contar. Es importante llevar unas espátulas para poder desmontar las llantas, además de un estuche con los objetos necesarios en caso de pinchazos en la cámara. También es adecuado tener una llave de radios, así como de dados (hexagonal) de 8, 9 y 10 mm. A parte, tenemos que contar con un destornillador plano y otro de estrella o llaves de Allen de 4, 5 y 6 mm.

Más herramientas necesarias son un tronchacadenas, una cámara de aire o una bomba de mano; además de aceite, claro. Muchas de las citadas piezas se pueden encontrar a modo de una única multiherramienta, como si de una navaja suiza estuviésemos hablando, la cual encontramos en tiendas especializadas.

Mantenimiento y otras piezas útiles

A parte de una correcta conservación y adecuado uso de nuestra bici de montaña, es conveniente disponer de algunas herramientas básicas. Adquiriendo algunos conocimientos sobre mecánica y teniendo las piezas clave para solucionar diferentes percances, podremos salir de muchos apuros.

Si anteriormente vimos las herramientas que son aconsejable llevar cuando salimos, hay otras más indicadas para la solución de arreglos en nuestra bicicleta de montaña. Es bueno contar con un medidor de desgaste de cadena o un extractor de bielas. Tampoco está de más disponer en nuestro pequeño taller de un colocador de arañas y un cortacables.