Oficialmente, la bicicleta de montaña apareció en California a principios de los años 70, aunque podríamos remontar sus orígenes hasta el año 1933, cuando Ignaz Schwinn construyó en Estados Unidos la Sckwinn Excelsior, una bicicleta de gran robustez.

Ésta primera bicicleta se hizo muy popular entre los repartidores de periódicos, pero no consideramos que la bicicleta de montaña aparezca como tal hasta los años 70 porque es entonces cuando su uso se generaliza y se empiezan a utilizar por caminos de tierra.

En esta época aparecen también las nuevas bicicletas BMX, coincidiendo con el nacimiento de una nueva modalidad de competición en San Francisco que consistía en realizar carreras montaña abajo. Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey tuvieron entonces la ocurrencia de colocar las llantas anchas a sus viejas Excelsiors, obteniendo así más control y mayor velocidad. Junto a esto, se produjeron otras modificaciones que añadieron prestaciones para el ascenso como una reducción del peso. De este modo, nacieron las que hoy conocemos como BTT (Bicicletas Todo Terreno) o Mountain Bike.

Pioneros

Aunque Fisher y Breeze fueron de vital importancia en el desarrollo de este tipo de bicicletas, no podemos olvidarnos de otros pioneros como Tom Richey, Mike Sinyard y Tim Neenan, responsables de uno de los modelos más famosos, el Stumpjumper.

La competitividad en las carreras fue decisiva a la hora de desarrollar nuevos avances. Así, en 1974, Russ y Bernie Mahon y Carter Cox fueron los primeros en utilizar un desviador trasero, inventado en 1958 por el italiano Camapgñolo para las bicicletas de ruta. Para 1975, todos tenían uno.

La bicicleta de hoy

Una vez perfilada la bicicleta de montaña como la entendemos hoy en día, se crearon las marcas que posteriormente serían vendidas a las grandes empresas. Éstas continuaron con los avances, y para 1987 se introducía la primera suspensión delantera por la compañía Trek.

La grandísima competencia entre marcas comenzó una guerra entre tecnología y comercialización, presentándose en 1990 la primera bicicleta con doble suspensión pero con un peso muy similar a la de 1974 (unos dos kilos y medio). De nuevo de manos de Trek.

En tan sólo 20 años, la bicicleta evolucionó lo que ningún otro invento había hecho antes. Los frenos son ahora de disco, el acero fue sustituido por el aluminio, y éste a su vez por el titanio  y el tamaño de las suspensiones delanteras ha ido aumentando con el tiempo.

Sin embargo, aunque todos estos avances se hicieron pensando en facilitar la circulación de las bicicletas por caminos de tierra o campos, sólo la mitad de las Mountain Bike adquiridas llegan a rodar por estos terrenos.